Neuroma de Morton: Qué es, Causas, Síntomas y Diagnóstico.
Dr. ÁLVARO IBORRA. Primer Podólogo del Mundo Premiado por la AAOS
Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos.
El neuroma de Morton es una causa frecuente de dolor en el antepié y, sin embargo, sigue siendo una lesión que a menudo se diagnostica tarde o se confunde con otros problemas metatarsales. Desde un punto de vista clínico, no se trata de un “bulto” aislado sin más, sino de una irritación crónica del nervio interdigital acompañada de fibrosis o engrosamiento de los tejidos que lo rodean. Esa combinación puede generar dolor neuropático, ardor, descargas eléctricas, sensación de cuerpo extraño y limitación al caminar.
Dicho de otro modo: el neuroma de Morton no es solo una molestia entre los dedos. Es una lesión del nervio del antepié que puede alterar de forma importante la marcha, el uso del calzado y la calidad de vida del paciente si no se identifica bien.
Fue descrito por primera vez en 1845 por Durchaler, podólogo de la reina de Inglaterra y en 1876 Morton. Un médico de Filadelfia, amplió la descripción clínica y denominó al cuadro” Neuroma de Morton”.
Esta patología es muy frecuente; siendo mayor su prevalencia en mujeres que en hombres. Por cada 3 mujeres, 1 hombre tiene este dolor en la planta del pie, entre los metatarsianos.
¿Qué es
el Neuroma de Morton?
El neuroma de Morton es una neuropatía compresiva del nervio plantar interdigital, habitualmente localizada entre el tercer y cuarto metatarsiano, aunque también puede aparecer entre el segundo y el tercero. El problema no consiste únicamente en que el nervio “duela”, sino en que sufre irritación repetida, compresión mecánica y un proceso de fibrosis (engrosamiento) reactiva que acaba condicionando síntomas muy característicos.
También se conoce como neuroma interdigital plantar o síndrome de Morton. Aunque el término “neuroma” está ampliamente aceptado, desde un punto de vista histológico no siempre se comporta como un verdadero tumor nervioso, sino más bien como una alteración degenerativa y fibrótica del nervio sometido a sobrecarga y atrapamiento.
Esto es importante porque ayuda a entender por qué el dolor puede fluctuar, por qué el calzado influye tanto en los síntomas y por qué no todo neuroma se ve o se interpreta igual en las pruebas de imagen.
Dónde suele localizarse.
La localización más frecuente del neuroma de Morton es el espacio entre el tercer y cuarto metatarsiano. Esta predominancia no es casual. Anatómicamente, en esa zona confluyen ramas nerviosas y existe una disposición estructural que favorece más la compresión y el conflicto mecánico. Además, el espacio interdigital puede verse sometido a fuerzas repetidas durante la marcha, sobre todo si concurren factores predisponentes del pie o del calzado.
También puede aparecer entre el segundo y tercer metatarsiano, aunque con menor frecuencia.
Causas del neuroma de Morton.
La causa del neuroma de Morton no suele ser única. Lo más habitual es que aparezca por una combinación de factores mecánicos, anatómicos y funcionales que favorecen la irritación repetida del nervio interdigital.
Calzado estrecho o de tacón.
Uno de los factores más clásicos es el uso de calzado con puntera estrecha o tacón elevado. Este tipo de zapato desplaza la carga hacia el antepié y aumenta la compresión entre los metatarsianos, lo que puede irritar el nervio situado entre ellos. Por eso esta lesión es más frecuente en mujeres, aunque también puede aparecer en hombres, especialmente si existen otros factores predisponentes.
Características anatómicas del espacio interdigital.
La mayor frecuencia entre el tercer y cuarto metatarsiano también se explica por razones anatómicas. En ese espacio el nervio suele ser de mayor calibre y, al ocupar más volumen, puede ser más vulnerable a la compresión. Si a eso se suma el movimiento repetido de los metatarsianos al caminar, el riesgo de irritación aumenta.
Retracción de los gemelos y alteraciones biomecánicas.
La retracción de la musculatura posterior de la pierna, especialmente de los gemelos, puede modificar la mecánica de apoyo y aumentar la presión sobre el antepié. Cuando esa sobrecarga se mantiene en el tiempo, el nervio interdigital puede sufrir una compresión repetitiva que favorezca la aparición de síntomas.
Debilidad muscular y deformidades del pie.
La debilidad de la musculatura intrínseca del pie o la presencia de deformidades como juanetes, dedos en garra y otras alteraciones estructurales pueden modificar la distribución de cargas en el antepié. Esto no significa que toda persona con estas deformidades vaya a desarrollar un neuroma, pero sí que pueden actuar como factores predisponentes en determinados pacientes.
Síntomas del neuroma de Morton.
Los síntomas del neuroma de Morton suelen ser bastante característicos cuando se interroga bien al paciente. Uno de los errores más comunes es reducirlo a “dolor metatarsal”, cuando en realidad el patrón clínico suele tener un componente neuropático muy reconocible.
Los síntomas del neuroma de Morton mas frecuentes son los siguientes:
💠 Dolor quemante, eléctrico o irradiado
El paciente suele describir un dolor quemante, punzante o de descarga eléctrica persistente o incluso asociado a calambres en los dedos. Con frecuencia afecta al tercer y cuarto dedo, aunque dependerá del espacio interdigital afectado. A veces se acompaña de sensación de calambre, hormigueo o adormecimiento distal.
💠 Dolor al caminar que obliga a parar
Un dato clínico muy orientador es que el dolor aparece o aumenta al caminar, sobre todo con calzado cerrado, y en ocasiones obliga al paciente a detenerse, quitarse el zapato y masajear el pie para conseguir alivio. Ese gesto es muy típico en consulta y forma parte del relato clínico clásico del neuroma de Morton.
💠 Empeoramiento con zapato cerrado y mejoría con calzado abierto
Muchos pacientes refieren una aparente contradicción: en invierno, con calzado cerrado, el dolor empeora; en verano, con sandalias o calzado abierto, las molestias disminuyen mucho o incluso casi desaparecen. La explicación es mecánica. Cuando el antepié queda menos comprimido, el nervio se irrita menos y el dolor baja de intensidad. Esto no significa que el neuroma haya desaparecido, sino que se encuentra menos estimulado.
💠 Sensación de cuerpo extraño o “tener algo dentro”
Algunos pacientes describen la sensación como si tuvieran una piedra dentro del zapato, una arruga en la plantilla o algo atrapado entre los dedos. Aunque no siempre aparece, cuando se acompaña de dolor neuropático y empeora con la marcha, es un dato muy compatible con esta lesión.
Es una pregunta muy frecuente de los pacientes que acuden a mi consulta. ¿por qué en verano no me duelen los pies, aunque vaya en chanclas?. Y la respuesta es que el calzado abierto, e incluso las chanclas, evitan la compresion de los dedos de los pies. Así, el neuroma no se comprime, minimizando el dolor de manera considerable, hasta un puto en el que el paciente piensa que se le ha curado en neuroma de Morton. Pero en cuanto vuelve el invierno y se calza zapato cerrado, vuelven a aparecer los síntomas.
Diagnóstico del síndrome de Morton.
El diagnóstico del neuroma de Morton comienza en la historia clínica. Escuchar bien al paciente sigue siendo fundamental, porque el patrón del dolor suele dar mucha información. Después, la exploración del pie y las pruebas complementarias permiten confirmar o matizar la sospecha diagnóstica. Existen diferentes maniobras exploratorias que pueden orientar hacia la presencia de un neuroma de Morton.
Exploración clínica y test físicos.
Existen diferentes maniobras exploratorias que pueden orientar hacia la presencia de un neuroma de Morton.
🟦 Test de compresión o test de Mulder
La compresión transversal de los metatarsianos puede reproducir el dolor y, en algunos casos, generar un chasquido o clic doloroso. Es una maniobra clásica en la exploración del neuroma de Morton y sigue teniendo valor, aunque debe interpretarse dentro del conjunto clínico.
🟦 Flexión dorsal forzada y compresión digital
Otras maniobras, como la flexión dorsal forzada o la compresión local del espacio interdigital entre los dedos del explorador, pueden desencadenar el dolor característico. No son pruebas absolutas, pero sí aportan datos útiles cuando el cuadro clínico es compatible.
🟦 Test de Turk
El test de Turk consiste en aplicar una compresión neumática entre la presión sistólica y diastólica durante más de un minuto a nivel del tobillo. Si reproduce dolor o parestesias en los dedos correspondientes al nervio afectado, puede considerarse positivo. Aunque es menos conocido fuera de entornos especializados, forma parte del arsenal exploratorio descrito para neuropatías del antepié.
Pruebas de imagen para diagnosticar el neuroma de Morton.
Las dos pruebas de imagen más utilizadas son la ecografía y la resonancia magnética. Ambas pueden ser útiles, pero no ofrecen exactamente la misma información ni tienen el mismo rendimiento en todos los contextos clínicos.
🟩 Ecografía de alta resolución
La ecografía es una herramienta especialmente valiosa en el diagnóstico del neuroma de Morton cuando se realiza con equipos de buena calidad y por profesionales con experiencia. Permite estudiar el nervio, el espacio interdigital y otras estructuras vecinas con gran precisión, además de poder comparar con el pie sano cuando hay dudas.
Una ventaja muy importante es que permite realizar una ecografía dinámica, es decir, valorar el comportamiento del nervio mientras se reproducen maniobras clínicas o test de compresión. Esto aporta un valor diagnóstico que la resonancia no siempre ofrece en la misma medida.
🟩 Resonancia magnética
La resonancia magnética también puede mostrar el neuroma y es una prueba útil, sobre todo cuando se quiere valorar el antepié de forma global o estudiar diagnósticos alternativos. Sin embargo, en algunos neuromas pequeños o sutiles puede no resultar tan sensible como una ecografía bien realizada y comparativa.
¿Y si la prueba de imagen no muestra un neuroma?
Este es un punto clave. No siempre que existe dolor neuropático en el antepié se demuestra con claridad un neuroma engrosado. Puede ocurrir que el nervio esté irritado y sea sintomático sin presentar un aumento de tamaño evidente, que la técnica utilizada no tenga suficiente resolución o, sencillamente, que la causa del dolor sea otra distinta.
Por eso, una prueba negativa no debe interpretarse de forma automática ni aislarse del resto de la valoración. Lo correcto es integrarla con la historia clínica, la exploración física y el conjunto de hallazgos clínicos y de imagen. En patología del antepié, el diagnóstico no debe depender de una sola prueba, sino de la coherencia entre síntomas, exploración y estudio complementario.
Diagnóstico del neuroma de Morton
con pruebas de imagen y bloqueo anestésico.
Cuando existe duda entre un neuroma de Morton y otra causa de dolor del antepié, el bloqueo anestésico ecoguiado puede ser una herramienta diagnóstica de gran utilidad. Consiste en infiltrar una pequeña cantidad de anestésico local alrededor del nervio sospechoso bajo control ecográfico. Si el dolor desaparece de forma temporal, este hallazgo apoya con fuerza que el origen del problema está en esa estructura.
Se trata de un recurso especialmente útil cuando existe confusión con otras patologías del antepié o cuando coexisten varias lesiones y no está del todo claro cuál de ellas es la principal responsable del dolor. No sustituye al juicio clínico, pero sí puede aportar una gran claridad diagnóstica en casos complejos.
Vídeo del Dr. Iborra sobre la patología.
Diagnóstico diferencial del neuroma de Morton.
El diagnóstico diferencial es muy importante, ya que un neuroma de Morton se puede confundir con:
⚠️ Lesión del plato glenoideo o placa plantar
⚠️ Metatarsalgia → Dolor en la zona del metatarso debido a sobrecarga, sin afectación del nervio.
⚠️ Bursitis → Inflamación de las bolsas sinoviales entre los huesos del pie.
⚠️ Fracturas por estrés → Pequeñas fisuras en los metatarsianos por impacto repetitivo.
⚠️ Artritis → Inflamación articular que puede causar dolor similar.
Un diagnóstico preciso permite elegir mejor el tratamiento y evitar errores terapéuticos. Si el paciente presenta un verdadero neuroma de Morton, la estrategia debe dirigirse al nervio y a los factores que favorecen su irritación. Pero si lo que predomina es una metatarsalgia mecánica, una lesión de la placa plantar o una patología combinada, el enfoque cambia de forma significativa.
En otras palabras, diagnosticar bien no solo sirve para poner un nombre correcto a la lesión, sino para evitar tratamientos ineficaces, procedimientos innecesarios o incluso cirugías mal indicadas.
Hemos sido premiados por la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos (AAOS) por el tratamiento quirúrgico del neuroma de Morton sin abrir.
Vídeo Testimonio de paciente con neuroma de Morton, metatarsalgia y artrodesis del primer dedo.
❓ FAQ’s sobre el neuroma de Morton.
¿Cómo saber si el dolor que tengo en el antepié es un neuroma de Morton o una metatarsalgia?
No siempre es fácil distinguirlo sin una valoración especializada. El neuroma de Morton suele dar un dolor con componente neuropático: quemazón, descarga eléctrica, hormigueo o irradiación hacia los dedos, especialmente al caminar o con calzado estrecho. La metatarsalgia mecánica, en cambio, suele producir un dolor más relacionado con la sobrecarga bajo las cabezas metatarsales, sin ese componente eléctrico tan claro. Aun así, ambas patologías pueden coexistir en el mismo pie, por lo que el diagnóstico no debe basarse solo en la sensación subjetiva del dolor.
¿El neuroma de Morton siempre se nota entre el tercer y cuarto dedo?
Es la localización más frecuente, pero no la única. Lo habitual es que aparezca en el espacio interdigital entre el tercer y cuarto metatarsiano, aunque también puede desarrollarse entre el segundo y el tercero. Lo importante no es solo la localización anatómica, sino el patrón clínico del dolor, la exploración del antepié y la correlación con las pruebas de imagen cuando están indicadas.
¿Por qué me duele más con zapato cerrado y me mejora en verano o con sandalias?
Porque el calzado cerrado, estrecho o con tacón puede aumentar la compresión del antepié y del espacio interdigital donde se localiza el nervio afectado. Cuando el pie va más libre, como ocurre con sandalias o calzado abierto, esa presión disminuye y los síntomas suelen aliviarse. Esto no significa que el neuroma haya desaparecido, sino que el nervio está sometido a menos irritación mecánica.
¿Se puede tener un neuroma de Morton aunque la resonancia salga normal?
Sí, puede ocurrir. No todos los neuromas se visualizan con la misma claridad, y no todas las resonancias tienen la misma sensibilidad para detectar lesiones pequeñas o sutiles. Además, también puede suceder que el nervio esté irritado y sea sintomático sin mostrar un gran engrosamiento visible. Por eso una resonancia normal no excluye por completo el diagnóstico si la historia clínica y la exploración son muy sugestivas.
¿Qué pasa si me dicen que tengo un neuroma, pero el dolor no encaja del todo?
En ese caso conviene revisar el diagnóstico con detalle. No todo hallazgo en una ecografía o una resonancia explica necesariamente los síntomas del paciente. Puede haber neuromas pequeños poco sintomáticos y, al mismo tiempo, otras lesiones del antepié que sean las verdaderas responsables del dolor. Lo importante no es solo detectar una imagen compatible, sino comprobar que existe una correlación real entre esa imagen, la exploración y la clínica.
¿Qué especialista debe valorar un posible neuroma de Morton?
Lo ideal es que lo valore un especialista con experiencia real en patología del pie y del tobillo, capaz de integrar la exploración clínica con la ecografía, la resonancia y el diagnóstico diferencial del antepié. En esta lesión no basta con “ver una imagen”; hay que interpretar si ese hallazgo explica de verdad el dolor del paciente y si existen otras patologías asociadas que puedan modificar el diagnóstico.
¿El neuroma de Morton empeora con el tiempo si no se diagnostica bien?
Puede hacerlo. Cuando el nervio sigue sometido a irritación mecánica repetida, los síntomas pueden hacerse más frecuentes, más intensos y más limitantes. Además, un retraso diagnóstico favorece que el paciente pase por tratamientos poco eficaces o mantenga durante más tiempo hábitos de carga y calzado que perpetúan el problema. Por eso identificar bien la causa del dolor en el antepié es tan importante desde fases relativamente tempranas.
Artículo escrito y verificado por el especialista en Dr. Álvaro Iborra.
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