DR. ÁLVARO IBORRA
Síndrome del Túnel del Tarso.
¿Qué es? Causas, Síntomas y Diagnóstico.
Un diagnóstico fino marca la diferencia entre un tratamiento efectivo y meses de evolución arrastrada.
«El túnel del tarso es uno de los grandes ‘imitadores’ del dolor plantar. Un porcentaje alto de pacientes etiquetados con fascitis crónica o metatarsalgia atípica tiene en realidad una compresión del nervio tibial.» — Dr. Álvaro Iborra.
Este artículo desarrolla qué es, por qué se produce, qué síntomas da y cómo se diagnostica. Para el tratamiento (conservador y quirúrgico, incluida la descompresión nerviosa), consulte la página específica sobre síndrome del túnel del tarso, tratamiento y cirugía
¿Qué es el Síndrome
del Túnel del Tarso?
El síndrome del túnel del tarso es una neuropatía compresiva del nervio tibial posterior y/o de sus ramas distales (nervio plantar medial, nervio plantar lateral, nervio calcáneo medial y nervio de Baxter) a su paso por el túnel del tarso: un canal osteofibroso situado en la cara interna del tobillo, por debajo del retináculo flexor y del músculo abductor del primer dedo.
Es el equivalente del síndrome del túnel carpiano en el miembro inferior. Como el del carpo, se produce porque el nervio queda atrapado dentro de un túnel anatómico estrecho cuando, por la causa que sea, aumenta la presión en su interior o disminuye el espacio disponible.
La compresión del nervio interfiere en su conducción —sensitiva y motora— y, si se mantiene en el tiempo, puede producir cambios estructurales en el propio nervio (degeneración axonal) que dificultan la recuperación.
Anatomía del túnel del tarso.
Conocer la anatomía ayuda a entender la enfermedad:
🔷 El túnel del tarso está situado en la cara medial del tobillo, detrás y debajo del maléolo interno.
🔷 Su techo es el retináculo flexor (o ligamento laciniado).
🔷 Su suelo lo forman las paredes óseas del talón y del astrágalo.
🔷 En su interior pasan, por delante hacia atrás, los tendones del tibial posterior, flexor común de los dedos, la arteria tibial posterior con sus venas, el nervio tibial posterior y el tendón del flexor largo del primer dedo.
🔷 Distalmente, el nervio tibial se divide habitualmente en nervio plantar medial (sensibilidad de la cara plantar interna y de tres dedos y medio) y nervio plantar lateral (sensibilidad de la cara plantar externa).
🔷 El nervio calcáneo medial se desprende antes y recoge la sensibilidad del talón.
🔷 El nervio de Baxter es la primera rama del plantar lateral y, cuando se comprime de forma aislada, produce dolor en la zona del talón que se confunde con frecuencia con fascitis plantar.
Esta organización explica por qué los síntomas pueden afectar a la totalidad de la planta del pie o solo a una parte concreta, según el tronco o la rama que esté comprimida.
¿Cuáles son las causas del atrapamiento del nervio tibial?
Las causas se agrupan en cuatro categorías. En aproximadamente el 40 % de los casos la causa es idiopática, lo que subraya la importancia del estudio.
🟦 1. Lesiones ocupantes de espacio
Cualquier estructura que ocupe espacio dentro del túnel y comprima el nervio:
Tenosinovitis (inflamación de los tendones flexores).
Várices del paquete venoso intratunelar.
Quistes sinoviales o gangliones.
Neurinomas, lipomas, neurofibromas.
Tumores malignos (excepcionales).
Coaliciones tarsales (fusión anómala entre huesos del tarso). Ver coalición tarsal.
🟦 2. Lesiones traumáticas
Alteraciones del espacio natural del túnel después de un traumatismo o cirugía:
Fracturas de tobillo, calcáneo o astrágalo.
Esguinces de tobillo con fibrosis residual.
Calcificaciones intratunelares.
Cirugías previas sobre el tobillo o el retropié.
🟦 3. Enfermedades sistémicas
Patologías que predisponen al atrapamiento nervioso:
Diabetes mellitus: el nervio se vuelve más susceptible a la compresión y aparece con frecuencia un componente compresivo añadido a la neuropatía metabólica. Ver el artículo específico sobre tratamiento de la neuropatía diabética periférica.
Artritis reumatoide y otras enfermedades inflamatorias.
Hiperlipidemias.
Hipotiroidismo.
🟦 4. Compresión dinámica (biomecánica)
Factores mecánicos que comprimen el nervio durante el movimiento:
Hipertrofia del abductor del primer dedo.
Hiperpronación del retropié.
Retropié valgo o pie plano que tensa el nervio durante la marcha.
Acortamiento del tríceps sural.
Sobrecarga deportiva en corredores y bailarines.
En aproximadamente un 40% de los casos, la causa del atrapamiento del nervio tibial es desconocida (idiopática), lo que subraya la importancia de un estudio exhaustivo para determinar el mejor tratamiento.
Síntomas de la compresión del túnel del tarso.
Los síntomas del síndrome del túnel del tarso pueden confundirse con otras patologías, como la fascitis plantar, por lo que es crucial un diagnóstico preciso.
Los pacientes con compresión del nervio tibial suelen experimentar:
💠 Hormigueo en la zona del tobillo.
💠 Sensación de ardor en los dedos y la planta del pie.
💠 Dolor en la parte interna del tobillo que se extiende hacia la planta del pie y los dedos, incluso hasta la pantorrilla.
💠 Dolor en forma de quemazón, que se intensifica al estar de pie o caminar por largos periodos.
💠 Alivio del dolor con el reposo o al quitarse el calzado.
💠 Calambres en la cara interna del tobillo.
💠 Sensación de pisar cristales o ascuas.
💠 Dificultad para permanecer de pie o caminar durante tiempo prolongado.
💠 Diferencia clave con la fascitis plantar: El síndrome del túnel del tarso no provoca dolor matutino, un síntoma típico de la fascitis plantar.
💠 En casos avanzados, pérdida de sensibilidad en la planta del pie.
La zona más frecuente de dolor es el talón, por este motivo se puede confundir con una fascitis plantar. Dependiendo del nervio comprimido el dolor varia, pudiendo ser en talón, arco interno y bode externo de la planta del pie.
Una característica útil es que los síntomas suelen mejorar con el reposo y empeorar con la actividad, al contrario que algunos cuadros tendinosos que duelen más al iniciar el movimiento. La distribución del dolor (planta interna, planta externa, talón) orienta sobre qué rama está afectada.
Diagnóstico del atrapamiento del túnel del tarso.
El diagnóstico del síndrome del túnel tarsiano es desafiante y requiere de una exploración detallada y pruebas específicas:
🔍 Signo de Tinel: Percusión sobre el nervio que provoca un dolor eléctrico hacia la planta del pie.
🤚 Signo de Valeix: Palpación dolorosa del nervio comprimido.
💻 Electromiografía: Poco fiable en esta región, ya que no siempre detecta el atrapamiento nervioso.
🩺 Electroneurografía ecoguiada: Prueba altamente especializada que emplea una aguja de registro guiada por ecografía, considerada la más fiable para diagnosticar lesiones nerviosas.
🧲 Resonancia magnética nuclear (RMN): Permite identificar atrofias musculares derivadas de la compresión nerviosa.
💉 Bloqueos con anestésico local (Test de USLIT): Infiltración guiada por ecografía para identificar qué rama del nervio tibial está comprimida.
📊 Medición de presión compartimental: Determina si existe una presión elevada en el túnel del tarso.
Electroneurografía ecoguiada y a resonancia magnética nuclear (RMN).
Diagnóstico diferencial: las patologías que se confunden con el túnel del tarso.
El dolor plantar puede deberse a varias entidades que conviene distinguir antes de etiquetar el cuadro:
⬛ Fascitis plantar: el dolor típico aparece con los primeros pasos de la mañana y mejora al caminar. Cuando no responde al tratamiento clásico, hay que pensar en una compresión del nervio calcáneo medial o de Baxter «imitadora». Ver fascitis plantar.
⬛ Sesamoiditis: dolor bajo el dedo gordo. Hay un caso documentado en el blog: túnel del tarso diagnosticado como sesamoiditis. Ver también la entidad propia: sesamoiditis y fractura de los sesamoideos.
⬛ Metatarsalgia: dolor mecánico en las cabezas metatarsianas. Ver metatarsalgia.
⬛ Neuroma de Morton o de Heuter: dolor de origen neural en los espacios intermetatarsianos. Ver neuroma de Morton y neuroma de Heuter.
⬛ Síndrome del túnel tarsiano anterior: compresión del nervio peroneo profundo en el dorso del pie, no en la cara medial. Ver síndrome del túnel tarsiano anterior.
⬛ Neuropatía diabética periférica: puede coexistir con un componente compresivo. Ver tratamiento de la neuropatía diabética periférica.
⬛ Radiculopatía lumbar (ciática): dolor irradiado desde la columna que puede simular un cuadro distal.
Distinguir entre estas entidades cambia radicalmente el tratamiento. La exploración cuidadosa, el signo de Tinel y las pruebas complementarias dirigidas son la mejor forma de no equivocarse.
¿Cómo afecta el síndrome del túnel del tarso a los corredores y deportistas?
El síndrome del túnel del tarso puede tener un impacto significativo en corredores y deportistas que realizan actividades de alto impacto o movimientos repetitivos que involucran la articulación del tobillo y el pie.
🏃♂️ ¿Qué deportistas están más afectados?
– Corredores y maratonistas: El impacto continuo del pie contra el suelo y la sobrepronación durante la carrera pueden desencadenar o agravar la compresión del nervio.
– Jugadores de fútbol y baloncesto: Los cambios bruscos de dirección y saltos repetitivos generan tensión en la región del túnel tarsiano.
– Bailarines: La carga excesiva sobre el pie y los movimientos repetitivos pueden causar atrapamiento nervioso.
– Tenistas y deportistas de raqueta: Los movimientos laterales frecuentes afectan la estabilidad del tobillo y pueden comprimir el nervio.
🚨 ¿Cuáles son los síntomas más comunes en deportistas?
🔥 Dolor punzante o quemazón en la parte interna del tobillo y la planta del pie durante o después de la actividad física.
🦶 Hormigueo, calambres o sensación de ardor en el pie.
❌ Pérdida de sensibilidad o debilidad en el pie, que puede afectar el rendimiento deportivo.
🚶♂️ Dificultad para mantener el ritmo de entrenamiento o completar actividades físicas de alta exigencia.
💥 Sensación de pisar cristales o ascuas al correr o saltar.
¿Cómo prevenir el síndrome del túnel del tarso en deportistas?
👟 Uso de calzado adecuado: Elegir zapatillas con buen soporte, amortiguación y estabilidad.
📏 Plantillas ortopédicas personalizadas: Ayudan a corregir problemas biomecánicos como la sobrepronación.
🤸♂️ Fortalecimiento y estiramiento: Realizar ejercicios específicos para mejorar la estabilidad y flexibilidad del pie y el tobillo.
⏳ Descanso adecuado: Evitar el sobreentrenamiento y respetar los periodos de recuperación.
💉 Tratamiento temprano: Consultar con un especialista ante los primeros síntomas para iniciar un tratamiento conservador que evite la progresión de la patología.
Tratamiento del síndrome del túnel del tarso conservador.
Inicialmente, el tratamiento del atrapamiento del túnel tarsiano suele ser conservador y puede incluir:
💤 Reposo y modificación de actividades.
👣 Uso de plantillas ortopédicas para corregir alteraciones biomecánicas.
💊 Medicación antiinflamatoria y analgésicos.
🧘♂️ Terapia física y rehabilitación.
💉 Infiltraciones con corticoides o anestésicos locales.
Para más información sobre su cura y tratamiento, ver artículo 🔗 Tratamiento y cirugía del síndrome del túnel del tarso.
Especialista en el diagnóstico y cirugía mínimamente invasiva del síndrome del túnel del tarso.
🔍 Diagnóstico especializado: El diagnóstico del atrapamiento nervioso o neuropatía del túnel del tarso requiere un alto nivel de especialización. Nos encontramos con frecuencia con pacientes equivocadamente diagnosticados de fascitis plantar cuando lo que realmente tienen es una compresión nerviosa en el túnel de tarso.
💉 Bloqueos nerviosos: Una de las pruebas más fiables para su diagnóstico es la realización de bloqueos nerviosos. Sin embargo, esta técnica requiere destreza y experiencia en el uso de la ecografía.
🇪🇸 Escasez de especialistas en España: En España, pocos profesionales están formados para realizar esta técnica bajo control ecográfico.
🏆 Especialistas reconocidos: El Dr. Villanueva y yo somos especialistas en el diagnóstico y tratamiento de síndrome del túnel tarsiano. Nos dedicamos a formar a otros especialistas con nuestra técnica quirúrgica, que ha sido avalada y premiada por la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos (AAOS). Este aval y reconocimiento supone que dicha insitutción, una de las mas prestigiosas del mundo, recomienda nuestra técnica y la pone a disposición del resto de cirujanos para formarse y especializarse.
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Hemos sido premiados por la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos (AAOS) por el tratamiento quirúrgico ecoguiado del síndrome del túnel del tarso sin abrir.
❓ FAQ’s sobre el síndrome del túnel del tarso.
¿Por qué puede doler la planta del pie si la compresión está en el tobillo?
Porque el nervio tibial posterior entra en el túnel del tarso por la cara interna del tobillo y después se divide en ramas que llevan sensibilidad hacia la planta, el talón y parte de los dedos. Es decir, el punto de atrapamiento puede estar cerca del maléolo interno, pero el síntoma se percibe más abajo, en el territorio que ese nervio inerva.
Por eso algunos pacientes no consultan por dolor “en el tobillo”, sino por ardor plantar, calambres, sensación eléctrica, adormecimiento o dolor profundo en el talón. Esta distribución irradiada es una de las claves que obliga a pensar en una neuropatía compresiva y no solo en una lesión mecánica local de la fascia o de los metatarsianos.
¿El túnel del tarso lo puede causar la diabetes?
Sí. La diabetes vuelve al nervio más vulnerable a la compresión, por lo que es habitual encontrar un componente compresivo en pacientes diabéticos con neuropatía. Identificarlo permite plantear cirugía descompresiva, además del tratamiento metabólico y farmacológico.
¿El síndrome del túnel del tarso puede dar síntomas solo en el talón?
Sí. Cuando la rama más afectada es el nervio calcáneo medial o el nervio de Baxter, el dolor puede concentrarse casi exclusivamente en el talón. Esto es clínicamente relevante porque puede confundirse con una fascitis plantar persistente, sobre todo si el paciente describe dolor plantar medial, quemazón o molestias que no siguen el patrón típico de la fascitis.
En estos casos, la exploración debe valorar no solo la inserción de la fascia plantar, sino también el trayecto del nervio tibial posterior y sus ramas. La presencia de hormigueo, irradiación, quemazón o dolor tipo descarga eléctrica orienta hacia un componente neural añadido.
¿Un electromiograma normal descarta el síndrome del túnel del tarso?
No necesariamente. El estudio neurofisiológico puede apoyar el diagnóstico y valorar el grado de afectación del nervio, pero no siempre detecta compresiones intermitentes, parciales o muy distales. En cuadros iniciales, dinámicos o de predominio sensitivo, puede haber falsos negativos.
Por eso el resultado del EMG debe interpretarse junto con la clínica, la exploración física, el signo de Tinel, la biomecánica del pie y las pruebas de imagen. Un EMG normal no debería cerrar el diagnóstico si los síntomas y la exploración siguen siendo muy sugestivos de atrapamiento del nervio tibial posterior. La literatura clínica señala precisamente que la sensibilidad y especificidad de los estudios electrodiagnósticos en esta entidad no son óptimas y que los falsos negativos no son infrecuentes.
¿Cuándo tiene sentido pedir una resonancia magnética o una ecografía?
La resonancia magnética y la ecografía son especialmente útiles cuando se sospecha una causa estructural dentro o alrededor del túnel del tarso. Por ejemplo, un quiste ganglionar, una tenosinovitis de los tendones flexores, varices, fibrosis, secuelas de esguinces, tumoraciones benignas o alteraciones óseas que reduzcan el espacio disponible para el nervio.
La resonancia ofrece una visión anatómica amplia del tobillo y el retropié. La ecografía, en cambio, permite valorar el nervio y los tejidos blandos de forma dinámica, comparar zonas dolorosas y localizar puntos de conflicto con gran precisión. Ambas pruebas no sustituyen a la exploración clínica, pero pueden explicar por qué el nervio se está comprimiendo. StatPearls recoge que la ecografía y la RM pueden valorar alteraciones de partes blandas como tendinitis, tenosinovitis, lipomas, varices o quistes ganglionares.
¿Qué relación tiene el pie plano o el retropié valgo con el túnel del tarso?
El pie plano, la hiperpronación y el retropié valgo pueden aumentar la tensión mecánica sobre la cara interna del tobillo. Cuando el talón cae hacia fuera y el arco medial se colapsa, el túnel del tarso puede quedar sometido a mayor tracción, fricción o estrechamiento funcional durante la marcha.
Esto no significa que todo pie plano cause un síndrome del túnel del tarso. La clave está en valorar si existe una combinación de factores: dolor neural, signos de irritación del nervio tibial, sobrecarga repetida, alteración de la pisada y síntomas que empeoran con la bipedestación o la actividad. En esos casos, el estudio biomecánico ayuda a entender si la compresión es estática, dinámica o mixta.
¿Qué signos indican que la compresión nerviosa puede estar avanzada?
Hay datos que sugieren una afectación más evolucionada y que no conviene banalizar: pérdida clara de sensibilidad en la planta, debilidad de la musculatura intrínseca del pie, torpeza al caminar, calambres persistentes, dolor nocturno intenso o atrofia muscular. Estos signos indican que el problema puede haber pasado de una irritación reversible a una afectación más estructural del nervio.
En fases avanzadas, la recuperación suele ser más lenta y menos predecible, porque el nervio puede haber sufrido cambios de conducción o daño axonal. Por eso el objetivo no es esperar a que aparezca pérdida de fuerza o atrofia, sino estudiar el cuadro cuando los síntomas neurales persisten o progresan.
¿Por qué los síntomas pueden empeorar al estar mucho tiempo de pie?
Al estar de pie o caminar durante tiempo prolongado aumenta la carga sobre el retropié, se incrementa la presión dentro del túnel y pueden acentuarse los fenómenos de tracción o compresión del nervio. Además, si existe edema, varices intratunelares o inflamación tendinosa, el espacio disponible para el nervio puede reducirse todavía más.
Por eso muchos pacientes describen un patrón muy característico: empiezan el día con molestias leves, pero el ardor, el hormigueo o el dolor plantar aumentan al final de la jornada. Este comportamiento orienta hacia una compresión dinámica, especialmente cuando mejora al quitar el calzado, elevar el pie o descansar.
¿Puede coexistir el túnel del tarso con una neuropatía diabética o lumbar?
Sí. Un paciente con diabetes, radiculopatía lumbar o neuropatía periférica puede tener además una compresión local del nervio tibial posterior en el túnel del tarso. Esto es importante porque no todo hormigueo plantar en una persona diabética debe atribuirse automáticamente a neuropatía metabólica, ni todo dolor irradiado debe considerarse de origen lumbar.
La clave está en localizar el patrón: si los síntomas se reproducen al percutir el nervio tibial posterior, si predominan en una zona concreta de la planta, si empeoran con la carga o si existe una alteración biomecánica del retropié, conviene descartar un atrapamiento periférico añadido. StatPearls destaca que el síndrome del túnel del tarso puede imitar entidades como la neuropatía diabética y la fascitis plantar, lo que explica parte de su infradiagnóstico
Vídeo sobre el túnel del tarso.
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Artículo escrito y verificado por el especialista en Dr. Álvaro Iborra.
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