DR. ÁLVARO IBORRA
Espolón calcáneo: qué es, cuándo duele y cómo se trata.
“Me duele el talón y en la radiografía sale un espolón”. Esta es una de las asociaciones más frecuentes en consulta, y también una de las más engañosas. El espolón calcáneo es un hallazgo radiológico muy común, especialmente con la edad, pero en muchos pacientes no es la verdadera causa del dolor de talón. La propia versión histórica de esta URL ya insistía en esa idea, y es un punto clínico que conviene conservar.
Cuando estudio a un paciente con dolor plantar del talón, mi objetivo no es tratar una radiografía, sino identificar qué estructura está realmente lesionada y por qué. En otras palabras: no basta con ver un espolón; hay que saber si ese hallazgo tiene relevancia clínica o si el problema real está en la fascia plantar, en una sobrecarga mecánica, en un atrapamiento nervioso o en otra causa de talalgia.
¿Qué es
un Espolón Calcáneo?
El espolón calcáneo es una formación ósea que aparece en el calcáneo, habitualmente en su región plantar. Se desarrolla lentamente con el tiempo y suele interpretarse como una respuesta adaptativa del hueso a cargas mantenidas sobre el retropié, más que como una “espina” que por sí sola explique el dolor. La URL actual ya apuntaba esa discusión biomecánica y diferenciaba bien entre presencia del espolón y causa del dolor.
Es decir, el espolón existe, se ve en la radiografía y puede formar parte del contexto del paciente, pero eso no significa automáticamente que sea la lesión diana que hay que tratar.
Las fuerzas descendentes provocan su formación.
¿Por qué sale el espolón en los talones?
Desde un punto de vista clínico y biomecánico, su aparición suele relacionarse con fuerzas repetidas de compresión e impacto sobre el retropié, así como con alteraciones en la mecánica del apoyo.
Entre los factores que con más frecuencia favorecen su formación destacan:
💠 hiperpronación del pie
💠 sobrepeso
💠 deportes de impacto
💠 dismetrías o diferencias de longitud entre extremidades
💠 alteraciones en las fuerzas de compresión del retropié
Esto ayuda a entender por qué el espolón calcáneo es relativamente frecuente: el talón soporta carga constante durante toda la vida, y no todos los pies responden igual a esa carga.
¿El espolón calcáneo duele?
La mayoría de la población en edad avanzada tiene espolón calcáneo y no tiene dolor de talón, por lo tanto, en el 95% de los pacientes no es motivo de dolor de talón.
Muchas personas tienen espolones calcáneos visibles en radiografías y no presentan dolor de talón. Por eso, ver un espolón no basta para concluir que esa es la causa del cuadro. Puede coexistir con dolor plantar del talón, con fascitis plantar u otras alteraciones, pero no sustituye el diagnóstico clínico.
En la práctica diaria, el error más frecuente es diagnosticar “espolón calcáneo” solo porque la radiografía lo muestra. La imagen puede aportar información, pero no debe utilizarse de forma aislada para explicar el dolor.
Si no es el espolón, ¿qué puede estar causando el dolor de talón?
Esta es la pregunta realmente importante. El dolor de talón puede deberse a distintas estructuras y no todas se valoran igual.
Cuando estudio una talalgia, debo considerar, entre otras, estas posibilidades:
💠 fascitis plantar o entesopatía de la fascia
💠 dolor mecánico por sobrecarga del retropié
💠 atrapamientos nerviosos, como el síndrome del túnel tarsiano
💠 bursitis o inflamación de tejidos peri-calcáneos
💠 alteración de la almohadilla grasa plantar
💠 patología inflamatoria o reumática
💠 sobrecarga ósea u otros cuadros que requieren pruebas adicionales
Por eso insisto en lo mismo: el error no está en detectar el espolón, sino en quedarse solo con ese dato.
¿La radiografía diagnostica la causa del dolor?
No. La radiografía puede mostrar el espolón, pero no diagnostica por sí sola la causa del dolor del talón ni confirma una fascitis plantar.
En muchos casos, el diagnóstico parte de:
🔹 historia clínica
🔹 exploración física
🔹 localización exacta del dolor
🔹 comportamiento del dolor con la carga y el reposo
🔹 análisis biomecánico del pie y de la marcha
Y, según el cuadro, puede completarse con:
🔹 radiografías
🔹 ecografía musculoesquelética
🔹 resonancia magnética
🔹 estudios neurofisiológicos
🔹 analítica, si hay sospecha de enfermedad inflamatoria o sistémica
El papel de la ecografía en el espolón calcáneo y el dolor de talón.
La ecografía no sirve solo para ver el espolón. Su valor real está en estudiar en tiempo real qué ocurre alrededor del calcáneo y correlacionarlo con el punto exacto del dolor.
Con ecografía puedo, en casos seleccionados:
→ valorar la fascia plantar y su inserción
→ identificar signos de inflamación peri-entesis
→ estudiar bursas y tejidos blandos peri-calcáneos
→ correlacionar estructuras con el punto exacto del dolor
→ observar el comportamiento dinámico con maniobras de tensión
→ orientar mejor la indicación terapéutica cuando la radiografía no explica la clínica
Esto permite evitar tratamientos a ciegas y tomar decisiones más precisas según la estructura realmente afectada.
Tratamiento del espolón calcáneo: qué se trata realmente.
La idea principal es sencilla: no se trata la imagen, se trata la causa del dolor.
Si el espolón no es el generador principal del cuadro, el tratamiento debe dirigirse a la patología responsable y a los factores mecánicos que la mantienen. Esto puede incluir:
» modificación de cargas
» adaptación de actividad
» calzado adecuado
» tratamiento biomecánico
» fisioterapia o readaptación
» manejo específico de la fascitis plantar si existe
» estudio y tratamiento del dolor neuropático si se sospecha
» valoración reumatológica o médica cuando el patrón clínico lo sugiera
En muchos pacientes, el problema real no es tener un espolón, sino presentar dolor de talón por otra causa que convive con esa imagen radiográfica.
¿Se opera el espolón calcáneo?
En principio, si nos ceñimos a las publicaciones, el espolón en los pies, en los talones, no es causa de cirugía. Aunque en medicina creo que hay que analizar cada caso de manera precisa y personalizada.
En el 95% de los pacientes no se opera, ya que no es causa de dolor. En ocasiones se opera por su forma picuda (en estos casos suele ser de origen reumático) y se valorar su resección.
Cirugía ecoguiada del espolón calcáneo en casos seleccionados.
La ecografía juega un papel muy importante ya que podemos hacer un estudio dinámico. Es decir, podemos ver el comportamiento de estas calcificaciones sobre el hueso calcáneo en relación a la fascia plantar, pudiendo tensar la fascia plantar y observar si el espolón está ayudando a que la fascitis plantar no se recupere.
Este estudio puede ayudar a tomar la decisión de quitarlo o no.
¿Cuánto tarda en curarse el espolón calcáneo?
Planteado con rigor, el espolón calcáneo no es algo que haya que curar por sí mismo si no está generando un problema clínico real. Lo que se trata y evoluciona es el dolor del paciente y la causa que lo produce.
Por eso, el tiempo de recuperación depende de:
🔸 el diagnóstico real
🔸 la estructura afectada
🔸 el tiempo de evolución
🔸 la carga mecánica
🔸 la respuesta al tratamiento
🔸 la adherencia a la readaptación
No existe un tiempo universal de curación del espolón, porque no todos los espolones son clínicamente relevantes ni todos los dolores de talón tienen la misma causa.
☑️ Ver tratamiento de la Enfermedad de Sever (inflamación del cartílago de crecimiento del calcáneo)
☑️ Ver Deformidad o Síndrome de Haglund (crecimiento excesivo del calcáneo)
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❓ FAQ’s sobre el espolón calcáneo.
¿Cómo sé si mi dolor de talón viene realmente del espolón calcáneo?
No puede saberse solo por una radiografía. Para relacionar el dolor con el espolón hay que valorar dónde duele exactamente, cómo aparece el dolor, qué ocurre al caminar o al estar en reposo y si existen signos compatibles con otras causas más frecuentes, como una fascitis plantar, una sobrecarga mecánica o un atrapamiento nervioso. La clave no es ver el espolón, sino comprobar si encaja de verdad con la clínica del paciente.
¿Puede tenerse un espolón calcáneo durante años sin dar síntomas?
Sí. De hecho, es una situación frecuente. Hay pacientes en los que el espolón aparece como hallazgo casual en una radiografía realizada por otro motivo y nunca ha provocado molestias relevantes. Por eso, encontrarlo en una prueba de imagen no obliga por sí mismo a tratarlo.
¿Qué señales hacen pensar que el problema del talón puede no ser un espolón?
Cuando el dolor se acompaña de hormigueo, descargas, ardor, cambios sensitivos, dolor nocturno, molestias poco localizadas o una evolución que no encaja con un cuadro mecánico típico, conviene ampliar el diagnóstico diferencial. También debe estudiarse más a fondo cuando el paciente no mejora con un tratamiento razonable o cuando hay antecedentes inflamatorios, neurológicos o reumáticos.
¿El espolón calcáneo puede volver a salir después del tratamiento?
Si hablamos del espolón como hallazgo óseo, lo importante no es tanto “quitarlo” como corregir el problema que mantiene la sobrecarga del talón. Si persisten los factores biomecánicos, el exceso de impacto o la alteración en la mecánica del apoyo, puede mantenerse el contexto que favoreció su aparición. Por eso el tratamiento debe centrarse en la causa y no solo en la imagen.
¿Cuándo debería pedir una segunda opinión por dolor de talón?
Cuando el dolor persiste durante meses, cuando ya se han probado varios tratamientos sin mejoría suficiente, cuando el diagnóstico no está claro o cuando se ha planteado una cirugía y el paciente quiere confirmar si realmente está indicada. En talalgia crónica, una segunda opinión bien orientada puede cambiar tanto el diagnóstico como el tratamiento.
¿Es lo mismo un espolón calcáneo que otras deformidades del calcáneo?
No. El espolón calcáneo plantar no debe confundirse con otros problemas del calcáneo, como la deformidad de Haglund o determinadas alteraciones posteriores del talón. Son entidades distintas, con localización diferente, síntomas distintos y estrategias terapéuticas que no siempre coinciden.
¿Influyen el calzado y la forma de pisar en este problema?
Sí, pueden influir mucho. El tipo de calzado, la hiperpronación, el impacto repetido, determinadas actividades deportivas o una mala distribución de cargas pueden contribuir tanto al dolor del talón como al contexto biomecánico en el que aparece el espolón. Por eso, valorar cómo apoya y cómo camina el paciente forma parte del estudio real del problema.
¿Qué se busca realmente cuando estudio un dolor de talón con ecografía?
No se trata solo de confirmar que existe un espolón. Lo que busco es identificar qué tejido está generando el dolor, si hay afectación de la fascia plantar, inflamación de estructuras vecinas, bursitis, cambios en la inserción o hallazgos que expliquen por qué el cuadro no mejora. La ecografía es útil precisamente porque permite correlacionar la anatomía con el punto doloroso y con el comportamiento dinámico del talón.
Artículo escrito y verificado por el especialista en Dr. Álvaro Iborra.
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